Nowojorski architekt Paul Kersey po tragicznych doświadczeniach nie może spokojnie patrzeć, gdy grupy rozwydrzonej młodzieży atakują niewinnych obywateli ze spokojnych przedmieść. Gdy sytuacja staje się nie do zniesienia, przystępuje do wymierzania sprawiedliwości na własną rękę. Wydaje wojnę gangom. Wkrótce udaje mu się zlikwidować kilku wyjątkowo niebezpiecznych osobników. Policja, znając bezwzględność Kerseya, słusznie podejrzewa, że to on stoi za ostatnimi tajemniczymi porachunkami w świecie przestępczym, dlatego aresztuje go.

Paul Kersey 'Mściciel' powraca do Nowego Jorku! Tam zostaje schwytany na miejscu zbrodni przez przedstawicieli prawa. Jeden z policjantów rozpoznaje w nim 'mściciela' i proponuje Paulowi tajemną ugodę: zostanie wypuszczony, jeśli pomoże policji toczyć walkę z nowojorskimi gangami. Kiedy Paul opuścił miasto, przejęła je we władanie nowa generacja bandytów, która zamienia wschodni Nowy Jork w istne piekło i drwi sobie z bezsilnych stróżów prawa. Paula nie trzeba długo namawiać do wznowienia krucjaty: alternatywą jest długi pobyt w więzieniu, a poza tym gangsterzy zamordowali jego przyjaciela...