Młoda, inteligentna dziewczyna dorasta w Londynie w latach sześćdziesiątych. Jej rodzina bardzo chce, by studiowała na Oksfordzie. Tymczasem ona wdaje się w szalony romans z poznanym w niezwykłych okolicznościach  mężczyzną, który obiecuje, że nauczy ją życia i miłości... Te niepowtarzalne lekcje będą się odbywały w luksusowych salach balowych i dyskotekach, zadymionych kafejkach Londynu i pod dachami dekadenckiego Paryża.

Jenny (Carey Mulligan), jest błyskotliwą nastolatką, dojrzałością i bystrością przewyższającą rówieśników. Znajomość z dwukrotnie starszym mężczyzną, uroczym i zamożnym Davidem (Peter Sarsgaard), zmienia jej życie nie do poznania. Jenny będzie musiała zastanowić się, co wybrać: nudne i ciężkie studia na elitarnym Oksfordzie czy małżeństwo z fascynującym człowiekiem i korzystanie z życia pełnymi garściami. Opowieść o tym, że droga na skróty, tak pociągająca i łatwa, nie zawsze popłaca.

Wczesne lata 60. Szesnastoletnia Jenny Mellor mieszka z rodzicami na przedmieściach Londynu w Twickenham. Zgodnie z wolą ojca, wszystkie działania Jenny podporządkowane są jednemu celowi ― przyjęciu na studia w Oxfordzie, by jej życie wyglądało lepiej, niż jego. Jenny jest ładną, bystrą i pilnie uczącą się dziewczyną... Jej życie zmienia się diametralnie, gdy spotyka Davida Goldmana, mężczyznę dwukrotnie starszego od siebie...

Życie szesnastoletniej, pełnej pasji i marzeń, konserwatywnie wychowanej, lecz rezolutnej i nad wyraz dojrzałej prymuski Jenny (Carey Mulligan) nie należało do wybitnie interesujących. Szalony romans z dwukrotnie starszym, z pozoru idealnym mężczyzną, Davidem (Peter Sarsgaard) , wywraca je do góry nogami. Dziewczyna zostaje zmuszona do określenia życiowych priorytetów oraz szybkiego wyboru własnej drogi. Zapatrzona w adoratora, oderwana od rzeczywistości oraz bez reszty pochłonięta przez realizację pragnień, z czasem zapomina, że taka edukacja może nieść ze sobą nieprzyjemne konsekwencje...