Podsłuchana przypadkowo rozmowa młodej, nieszczęśliwej mężatki z psychoanalitykiem staje się dla Marion, kobiety dojrzałej, ocenianej przez otoczenie jako "człowiek sukcesu", bodźcem do prawdziwej oceny własnego życia. Jej dalsze losy ukazują wiele głębokiej prawdy o naturze ludzkiej, zwodniczych kryteriach sukcesu i szczęścia i dużo optymizmu.

Marion Post (Gena Rowlands), profesor filozofii wynajmuje pokój, aby w spokoju pracować nad nową książką. Jakieś dźwięki z sąsiedniego pokoju przeszkadzają jej w pracy. Zaczyna wsłuchiwać się w głosy zza ściany i przypadkiem podsłuchuje zwierzenia młodej dziewczyny Hope (Mia Farrow), jak się okazuje - pacjentki psychoanalityka, który ma gabinet tuż obok. Opowieść dziewczyny wywołuje u statecznej intelektualistki refleksję nad własnym życiem. Na nowo ocenia zdarzenia z przeszłości, dostrzega, że swoje sukcesy, autorytet i pozycję osiągnęła okazując obojętność najbliższym.