Tybet, rok 1937. Mnich buddyjski wędruje po kraju, szuka dziecka, które przeznaczone jest na następcę XIII Dalajlamy. Trafia do ubogiej rodziny zamieszkującej we wiosce blisko granicy z Chinami. Dwuletni syn zdaje się być właściwym kandydatem. Chłopiec zostaje zabrany do Lhassy i poddany edukacji.

Rok 1937. Tenzin Gyatso, rozkoszny dwulatek z biednej, tybetańskiej rodziny, przygląda się rozłożonym przed nim przedmiotom. Dla niego to tylko zabawa, ale dla obserwujących tę scenę mnichów buddyjskich bezbłędne rozpoznanie przez malca przedmiotów należących do zmarłego właśnie XIII Dalaj Lamy i uznanie ich za własne to znak, że ów malec jest XIV Dalaj Lamą - XIV wcieleniem (reinkarnacją) Buddy Miłościwego. W przyszłości sądzone mu zatem będzie stać się religijnym i politycznym przywódcą Tybetu.

Prawdziwa historia chłopca, urodzonego na dalekiej prowincji Tybetu, który zostaje ogłoszony czternastym wcieleniem Buddy, czyli kolejnym Dalaj Lamą. Wierni mianują go zaszczytnym tytułem "Kunduna", co oznacza "Obecność".
Akcja filmu rozpoczyna się w 1937 roku. Poznajemy drogę życia Dalaj Lamy, przez edukację w klasztorze mnichów buddyjskich, aż po chińską inwazję na Tybet i zmuszenie go do wyjazdu do Indii w 1959 roku.

Opowieść o dzieciństwie i młodości Dalajlamy. Od chwili gdy jako dwuletnie dziecko został uznany za ostatnie ludzkie wcielenie Buddy, poprzez duchową edukację przygotowującą go do objęcia roli przywódcy Tybetu, aż po moment dramatycznej konfrontacji politycznej związanej z wtargnięciem do Tybetu wojsk Mao Zedonga. 24-letni wówczas Dalajlama staje wobec dylematu: zostać ze swoim narodem, narażając się na pewną śmierć, czy szukać schronienia w Indiach.