Świat przyszłości po nieokreślonej katastrofie. Pokrywa się on wieczną zmarzliną. Tytułowy kwintet, to gra, którą inaczej można nazwać 'zabawą w śmierć'. Jednak pojawia się w niej Essex - enigmatyczny heros, który bierze w niej udział...

Świat po wojnie atomowej, nastała kolejna epoka lodowcowa. Essex, jego ciężarna żona Vivia i brat wędrują przez śnieżne pustkowia, szukając śladów cywilizacji. Po długich poszukiwaniach trafiają do zasypanego śniegiem miasta. Jego mieszkańcy, kierowani przez Grigora, skracają sobie czas niezwykłą grą "Quintet", w której zwycięzcy zabijają przegranych....

Najmniej znany, za to najżywiej dyskutowany film w dorobku reżyserskim Roberta Altmana. Po hekatombie atomowej świat pogrążył się w kolejnej epoce lodowcowej. Wędrujący przez śnieżne pustkowia Essex (Paul Newman), jego ciężarna żona Vivia i brat spotykają grupę ocalałych, którzy pod wodzą Grigora (Rey) skracają sobie czas niezwykłą grą o nazwie "Quintet". Zasady rozgrywki są niejasne, a stawką jest ludzkie życie.