Imigrant Trelkovsky wynajmuje mieszkanie we Francji, w którym parę dni wcześniej popełniono samobójstwo. Z czasem Trelkovsky zaczyna podejrzewać swoich sąsiadów o zmowę. Uważa, że chcą go zmienić w poprzednią lokatorkę, by także popełnił samobójstwo. Fantastyczne studium schizofrenii.

Bohaterem filmu Romana Polańskiego jest skromny i cichy urzędnik o polsko brzmiącym nazwisku Trelkovsky, który wprowadza się do paryskiej kamienicy. Źle nastawieni do niego sąsiedzi oraz nowe mieszkanie, którego poprzednia lokatorka popełniła samobójstwo, stopniowo doprowadzają go do obłędu...
Klasyczny horror, w którym reżyser porusza tak bliskie sobie tematy, jak: samotność, nieprzystosowanie w społeczeństwie, szaleństwo oraz problemy z własną seksualnością.

Film jest adaptacją powieści Rolanda Topora pt. "Chimeryczny lokator". Główny bohater, Trelkovski - grany przez Romana Polańskiego, w poszukiwaniu mieszkania trafia na ul. Pirenejów. Od właściciela kamienicy, tajemniczego pana Zy, wynajmuje pokój z kuchnią. Od dozorczyni dowiaduje się, iż poprzednia lokatorka próbowała popełnić samobójstwo. W odruchu współczucia Trelkovski odwiedza ją w szpitalu. Tam poznaje przyjaciółkę niedoszłej samobójczyni, Stelle. Między nimi nawiązuje się coś na kształt romansu. Po zaaklimatyzowaniu się w swoim nowym mieszkaniu Trelkovski zauważa, że w całej kamienicy dzieją się rzeczy co najmniej dziwne. Lokatorzy pod groźbą eksmisji wymagają od bohatera całkowitego im podporządkowania. W swoim lokum Trelkovski znajduje rzeczy osobiste, które należały do poprzedniej lokatorki. W tajemniczy sposób przedmioty te silnie oddziałują na bohatera. Z biegiem czasu Trelkovski odkrywa, iż każdy element otaczającej go rzeczywistości, sąsiedzi, niesamowite zjawiska i wydarzenia, układają się w obraz spisku skierowanego przeciwko niemu. Jednak czy tak wygląda prawda? A może to nie spisek, tylko zapowiedź wewnętrznej tragedii bohatera?

Skromny 30-letni urzędnik Trelkovsky wynajmuje w mieszczańskiej, paryskiej kamienicy mieszkanie, którego poprzednia lokatorka Simone Choul próbowała popełnić samobójstwo. W normalną, codzienną zwyczajność bohatera powoli, niepostrzeżenie wsącza się coś dziwnego, szalonego i w końcu groźnego. Samotny i nieśmiały Trelkovsky odczuwa coraz większy lęk przed agresywnym i wrogim - w jego odczuciu - otoczeniem, a jednocześnie... coraz większą fascynację Simone Choul. Chroniąc się przed nieprzychylnym mu światem zewnętrznym stopniowo popada w szaleństwo.

Mieszkanie z tajemniczą przeszłością w kamienicy pełnej ponurych i złowrogich mieszkańców jest tłem dla intrygującego thirllera Romana Polańskiego.
Polański wciela się w postać Trelkovskiego, cichego i niepozornego urzędnika, którego szare życie wypełnia się strachem i grozą, kiedy wprowadza się do nowego mieszkania. Do narastającej paranoi przyczyniają się inni lokatorzy, którzy nie zrobią niczego, by pomóc mu opanować obsesję na tle tragicznego losu poprzedniej lokatorki. Czy lęki Trelkovskiego są istotnie uzasadnione czy też są po prostu wynikiem jego prawdopodobnego załamania nerwowego?