Zgorzkniały Howard Kemp udaje się w góry Skaliste, za zbiegłym mordercą Vandergroatem, za którego wyznaczono nagrodę 5000 dolarów. Howard po drodze sprzymierza się ze starym poszukiwaczem złota i żołnierzem o mizernej reputacji. Złapany Vandergroat próbuje ich skłócić przeciw sobie i uciec.

Łowca nagród, Howard Kemo (James Stewart) wyrusza w pościg za zabójcą, Benem Vandergroatem. Liczy, że za jego głowę dostanie dużo pieniędzy. Prosi o pomoc kompanów, Roya i Jessego. Zataja jednak przed nimi, że za schwytanie przestępcy jest nagroda. Kiedy udaje im się dogonić zbiega, okazuje się, że towarzyszy mu kobieta (Janet Leigh). By ratować siebie i ją, Ben chce skłócić ze sobą trzech łowców. Wyjawia więc Royowi i Jesse'owi, że Howard ich okłamał.