Film oparty na faktach opisuje zdarzenia, które miały miejsce w październiku 2002 roku. Głównymi bohaterami filmu są John Allen Muhammad oraz niepełnoletni Lee Boyd Malvo, którzy w przeciągu trzech tygodni zabili 10 osób. Zostali nazwani "Snajperami z Waszyngtonu".

Lee Malvo (Tequan Richmond) w wieku siedemnastu lat zostaje porzucony przez samotną matkę. W tym samym czasie poznaje czterdziestoletniego turystę i weterana Johna Allena Muhammada (Isaiah Washington). W nowopoznanym mężczyźnie chłopak odnajduje figurę ojca, gotowego dać mu wsparcie, którego nigdy nie dostał od własnej rodziny. Wkrótce Lee odkrywa jednak nieznane oblicze Johna – przepełnionego gniewem i goryczą po nieudanym małżeństwie tyrana, który zaczyna wymagać od nastolatka coraz dziwniejszych dowodów lojalności. John zapoznaje też chłopaka z dawnym przyjacielem Rayem (Tim Blake Nelson) i uczy go posługiwania się bronią. Gdy chłopak okazuje się wyśmienitym strzelcem, razem z Johnem ruszają w drogę na Zachód. Podczas podróży w mężczyźnie nasilają się najgorsze instynkty spotęgowane pragnieniem zemsty i skłonnością do destrukcji.