Państwo Allen zabierają Catherine Morland do Bath w Anglii, aby wprowadzić ją do towarzystwa. Poznaje tam między innymi Isabellę i Johna Thorpe oraz przystojnego Henry'ego Tilney z jego elegancką siostrą Eleanor Tilney. Dziewczyna robi dobre wrażenie na ojcu rodzeństwa i zostaje zaproszona do ich posiadłości - Northanger Abbey. Catherine szybko zakochuje się w Henry'm Tilney'u, spędzając z nim wiele czasu w malowniczej rezydencji, lecz zauważa również, że oblicza miłości są bardzo zmienne wobec pieniędzy, które okazują się w tej sferze bardzo ważne.

Catherine Morland jest niczym niewyróżniającą się panną z dobrego domu, która zaczytuje się w awanturniczych powieściach. Państwo Allen, bogaci sąsiedzi jej rodziców, proponują Catherine, by towarzyszyła im podczas ich pobytu w Bath, popularnej miejscowości uzdrowiskowej. Tam osiemnastoletnia panna poznaje uroczego młodzieńca Henry'ego Tilneya. Zaprzyjaźnia się również z Isabellą Thorpe, której brat John, zaczyna okazywać względy pannie Morland, mając nadzieję, że odziedziczy ona majątek po swoich bogatych opiekunach. Tymczasem Catherine zdecydowanie woli towarzystwo Henry'ego i jego siostry Eleonore. Jedynie ponura mina ich ojca, generała Tilneya, burzy spokój młodziutkiej i bardzo naiwnej panienki. Kiedy generał zaprasza Catherine do posiadłości Tilneyów w tytułowym opactwie Northanger, dziewczyna podekscytowana jest możliwością przeżycia niesamowitych przygód rodem z gotyckiej powieści. Jakież tajemnice musi z pewnością kryć ponure opactwo?

Młoda i pełna wdzięku córka pastora Katarzyna Morland zostaje zaproszona przez przyjaciół rodziny do Bath - modnego uzdrowiska, które jest miejscem interesujących spotkań towarzyskich i rodzących się romansów. Tam poznaje rodzeństwo - Henry’ego Tilneya i jego młodszą siostrę Eleanor. Jednocześnie do Bath przybywają przyjaciele pani Allen, a Katarzyna zaprzyjaźnia się z Izabelą. Próbuje znaleźć czas zarówno na spotkania z rodzeństwem Tilney, jak i rodziną Thorpe, co jednak okazuje się bardzo trudne i prowadzi do licznych nieporozumień...