W systemie edukacji znajdującym się na krawędzi upadku, jeden człowiek został doprowadzony do ostateczności. Trevor Garfield, oddany swojej pracy nauczyciel fizyki w jednej ze szkół na Brooklynie, walczy o pracę w systemie, w którym pogoń za wiedzą musi czasem ustąpić miejsca walce o przetrwanie. Obserwuje jak szkoła zamienia się w strefę wojny. Kiedy Trevor odmawia przepuszczenia na egzaminie jednego ze swoich uczniów, ten w rewanżu rani nauczyciela nożem i zostawia go na krawędzi śmierci. Rok później zraniony i zachwiany wewnętrznie Trevor powraca do nauczania w Los Angeles, gdzie znajduje taki sam świat pełen przemocy.

Pewien nauczyciel z powołania, przez to, że odważył się "usadzić" ucznia, zostaje przez niego napadnięty i kilkukrotnie ugodzony nożem. Po 15 miesiącach wraca do pracy w zawodzie, ale już w innej szkole, w innym mieście. Okazuje się, że tutejsza szkoła niewiele różni się od poprzedniej. Niewielu uczniów zainteresowanych jest nauką. Przeważają młodzi gangsterzy. Belfer postanawia walczyć ze złem. W tym samym czasie ginie jeden z uczniów, a inny traci palec. Większość ludzi kojarzy te wydarzenia z nowym nauczycielem...

Oddany swojej pracy nauczyciel fizyki zastaje napadnięty i podbity przez jednego ze swoich uczniów. Po tym incydencie postanawia przeprowadzić się i podjąć pracę w Los Angeles, niestety w krótkim czasie okazuje się, że zachowanie i mentalność młodzieży niczym nie różni się od tej z poprzedniej szkoły. Pogoń za wiedzą, która jest przepustką do lepszego świata, ustępuje miejsca przemocy, walce o przetrwanie.