Anglia, 1944 rok. Amerykanin, major Reisman ma przygotować do samobójczej misji oddział dwunastu żołnierzy, wybranych spośród aresztantów oczekujących na egzekucję lub skazanych na długoletnie więzienie. Celem ataku ma być zamek we Francji, gdzie przyjeżdżają na urlop wysocy rangą oficerowie niemieccy. W razie powodzenia akcji żołnierzy ma objąć amnestia.

Rok 1944. Amerykańskie dowództwo chce przyspieszyć koniec działań wojennych w Europie. Ale do tego konieczna jest likwidacja czołowych niemieckich dowódców. Pozornie jest to proste - wystarczy zdobyć pewien zamek we Francji, w którym niemieccy dowódcy odpoczywają. Tyle, że nikt może nie przeżyć rajdu na tyły wroga. Znajdą się żołnierze, którzy się na to odważą - oczekujący w celach na karę śmierci lub odsiadujących wieloletnie wyroki za ciężkie przestępstwa. Z tych degeneratów major Reisman tworzy oddział świetnie wyszkolonych komandosów.

Akcja filmu dzieje się podczas II wojny światowej. Major John Reisman otrzymuje za zadanie wyszkolenie dwunastu żołnierzy, którzy będą musieli wykonać potem niebezpieczną misję. Problem w tym, że tą dwunastką mają być skazańcy, osadzeni w więzieniu na wiele lat oraz ci skazani na śmierć. Major Reisman podejmuje się jednak tej super niebezpiecznej misji.

Rok 1944. W Anglii trwają przygotowania do inwazji na Normandię. Amerykanie uważają, że lądowaniu będzie sprzyjać sparaliżowanie dowództwa Wermachtu. Okazuje się, że jeden z francuskich zamków służy obecnie jako kurort wypoczynkowy dla niemieckich oficerów wyższego szczebla. Major John Reisman (Lee Marvin) otrzymuje zadanie przygotowania i wykonania śmiertelnie niebezpiecznej misji. Pod jego rozkazy trafia dwunastu żołnierzy skazanych na śmierć lub długoletnie więzienie. Reisman ma przekształcić ich w zabójczy oddział bojowy, zdolny do opanowania zamku i eksterminacji niemieckich oficerów. Jeżeli misja zakończy się sukcesem, skazani zostaną objęci amnestią.