Najnowszy, radziecki, atomowy okręt podwodny pod dowództwem asa marynarki wojennej ZSRR, Marko Ramiusa (Sean Connery), wychodzi w swój dziewiczy rejs. Nie umyka to uwadze służb wywiadowczych USA i Wielkiej Brytanii. Kiedy okręt obiera kurs na wody kontrolowane przez siły NATO, rozpoczyna się wyścig z czasem i gra nerwów. Sowieci chcą za wszelką cenę nie dopuścić do przechwycenia najnowszego okrętu przez przeciwników. Nie wiadomo, czy Ramius zamierza zdezerterować i unicestwić tym samym zamiary swoich władz o posiadaniu broni tak groźnej jak "Czerwony Październik", czy zaatakować Stany Zjednoczone. Aby się tego dowiedzieć, Amerykanie wysyłają na pokład łodzi analityka CIA Jacka Ryana (Alec Baldwin).

Najnowszy radziecki atomowy okręt podwodny "Czerwony Październik" ma wziąć udział w manewrach floty. Kapitan Marko Ramius (Sean Connery) postanawia jednak dopłynąć do wybrzeży USA i oddać się w ręce Amerykanów. Kiedy Rosjanie orientują się w sytuacji, pragną zapobiec przedostaniu się łodzi na stronę wroga. Wmawiają więc Amerykanom, że zbuntowany kapitan stanowi dla nich zagrożenie. Innego zdania jest jednak analityk, doktor Jack Ryan (Alec Baldwin). Próbuje on dowiedzieć się, jakie są prawdziwe zamiary Ramiusa. Zaczyna się polowanie, w którym wywiady obu państw zdecydowane są na wszystko, aby tylko zrealizować swoje plany... Film na podstawie bestsellerowej powieści Toma Clancy'ego.

"Czerwony Październik" to radziecka łódź podwodna, jedyny na świecie okręt z tajnym systemem napędowym, który czyni go niesłyszalnym dla radarów. Po wypłynięciu okrętu w próbny rejs do Pentagonu dochodzą alarmujące wieści o flocie radzieckiej, która podąża jego śladem. Wygląda to na przegrupowanie sił przed zbrojną agresją. Jack Ryan, młody analityk CIA, bada dane dowódcy łodzi, Marco Ramiusa. Cieszący się wielkim autorytetem Litwin wyszkolił większość oficerów marynarki radzieckiej. Niedawno stracił żonę i nic go nie trzyma w ZSRR. Od Rosjan Amerykanie dowiadują się, że okrętem dowodzi desperat, który zamierza ostrzelać USA rakietami atomowymi. Ryan przestrzega jednak swoje dowództwo przed pochopnymi krokami. Podejrzewa, że tajemniczy rejs "Czerwonego Października" nie jest atakiem, lecz ucieczką do USA.

Ekranizacja bestsellerowej powieści Toma Clancy'ego, którego twórczość krytycy ochrzcili mianem technothrillera. "Polowanie na Czerwony Październik" to pełna napięcia i grozy opowieść o kapitanie i załodze najnowocześniejszej łodzi podwodnej, odbywającej niezwykłą misję. Dlaczego "Czerwony Październik" ruszył właśnie w kierunku wybrzeży USA? Amerykańscy stratedzy są przekonani, że kapitan Ramius (Connery) zamierza zaatakować Amerykę. Tylko samotny analityk CIA (Baldwin) jest innego zdania- uważa, ze Ramius ucieka na zachód. Ścigany przez całe rosyjskie lotnictwo i całą rosyjską marynarkę!