Po latach zdobywania doświadczenia w najlepszych paryskich domach mody Tilly Dunnage (Kate Winslet) powraca do rodzinnego miasteczka w Australii, z którego jako dziecko uciekła oskarżona o morderstwo. Chce pogodzić się ze swoją schorowaną, ekscentryczna matką (Judy Davis) i wyjaśnić wydarzenia z przeszłości. Przy okazji, uzbrojona w maszynę do szycia, wytacza prywatną wojnę złym gustom i brakowi elegancji...

Tilly Dunnage (Kate Winslet) po latach powraca do rodzinnego miasteczka w Australii. Używając swojej maszyny do szycia i umiejętności krawieckich w stylu haute couture, odmienia życie wielu okolicznych kobiet. Przy okazji dokonuje rozliczenia z przeszłością.

W australijskim miasteczku Dungatar uczeń miejscowej szkoły, Stewart Pettyman, umiera w niewyjaśnionych okolicznościach. Jedynym świadkiem tragedii jest szkolna koleżanka, Myrtle Dunnage, którą ojciec chłopca, miejscowy wysoki urzędnik, uznaje za winną śmierci syna i doprowadza do jej wyjazdu z miasteczka. Od tych dramatycznych wydarzeń mija 25 lat. Myrtle jest teraz wziętą projektantką, znaną pod pseudonimem Tilly. Postanawia jednak wrócić do Australii, by zaopiekować się swoją chorą matką Molly.