Film, na podstawie książki Michaiła Arcybaszewa, przedstawia losy tytułowego Sanina (Oscar Beregi Sr.), osadzone w realiach Rosji po rewolucji 1905 roku. Sanin jest człowiekiem o silnym charakterze, który nie poddaje się kolejom losu i żadnym uczuciom. Jego cynizm pozwala mu iść przez życie bez obaw o przyszłość.
Film oparty na zakazanej przez cenzurę carską książce oddawał nastrój rozczarowania i zagubienia tej części inteligencji rosyjskiej po rewolucji 1905 roku, która zwracała się ku anarchizmowi i nihilizmowi, zarówno politycznemu, jak i obyczajowemu. Sanin dąży do wolności osobistej, wszystko podaje w wątpliwość, nie...