Podczas akcji FBI i rosyjskiego MSW w Moskwie zastrzelony zostaje jeden z bossów przestępczego podziemia. Brat zabitego wynajmuje płatnego zabójcę, zwanego Szakalem (Bruce Willis), i za 70 milionów dolarów zleca mu zabicie ważnej osobistości w USA. Dyrektor FBI Preston (Sidney Poitier) oraz major z rosyjskiego wywiadu, Kozłowa (Diane Venora), muszą znaleźć sposób, aby wytropić i powstrzymać najemnego mordercę.

Są na świecie siły równie potężne jak narody. Mają zdolność, by wypowiedzieć wojnę i środki, by ją prowadzić. Ich motywy mogą być polityczne, finansowe lub osobiste. Lecz cel jest zawsze ten sam: przekazać informację nasiąkniętą krwią, by zasiać strach w sercach i umysłach tych, których z jakiegokolwiek powodu uważają za wrogów. Bezwzględny zabójca (Bruce Willis) został wynajęty przez międzynarodowe gangi, żeby zlikwidować bardzo ważną osobistość ze szczytu władzy amerykańskiej. Znany jest tylko jego pseudonim -  Szakal. Świadomy obecności Szakala, lecz niepewny jego zamiarów szef FBI (Sidney Poitier) staje wobec największego wyzwania w swojej karierze. Pracując z rosyjskim oficerem Valentine Koslovą (Diane Venora) musi znaleźć jakiś sposób, by wytropić groźnego zabójcę. Zdesperowani, niechętnie zdają sobie sprawę z tego, że jedynym sposobem, żeby powstrzymać bandytę, jest zaufać człowiekowi, który myśli tak jak on. Efektem tego jest zwerbowanie do współpracy odbywającego karę więzienia irlandzkiego terrorysty Declana Mulqueena (Richard Gere), który ma z Szakalem swoje własne porachunki. Razem, ci całkiem różni ludzie wypowiadają wojnę czasowi, by powstrzymać tajemniczego mordercę, zanim ten zdąży dotrzymać warunków swojej krwawej umowy.

Zawodowy morderca, Szakal (Bruce Willis), przygotowuje zamach na życie jednej z ważnych osobistości amerykańskiej polityki. Zlecenie to otrzymał od szefa rosyjskiej mafii, który w ten sposób chce zemścić się za śmierć swojego brata. Cena za wykonanie tego zadania wynosi 70 milionów dolarów. Amerykanie uważają, że ofiarą zabójcy może paść szef FBI Carter Preston (Sidney Poitier). Przy współpracy z agentką rosyjskiego wywiadu Valentiną Koslovą (Diane Venora) próbują odnaleźć i unieszkodliwić Szakala. Pomóc im w tym może jedynie dawny terrorysta IRA Declan Mulqueen (Richard Gere) odsiadujący obecnie karę w więzieniu.

Nieuchwytny, bezwzględny i nieomylny. Te trzy cechy sprawiają, że płatny zabójca, znany pod pseudonimem Szakal, spędza sen z powiek wielu osobom odpowiedzialnym za bezpieczeństwo współczesnego świata. Wśród nich jest szef FBI, Preston (Sidney Poitier), którego szczególnie niepokoją ostatnie meldunki. Wynika z nich jasno, że Szakal wyszedł z ukrycia. Nikt na razie nie wie dlaczego, ale Preston domyśla się, że ten bezwzględny i najlepszy w swoim fachu zabójca otrzymał bardzo intratne zlecenie. Podobnego zdania są rosyjskie służby specjalne, dlatego ich przedstawicielka, Valentina Koslova (Diane Venora) nawiązuje współpracę z FBI, aby ustalić cel działania Szakala i wytropić go, nim kolejne zabójstwo doprowadzi do politycznego chaosu. Preston i Koslova wspólnie opracowują plan działania. Postanawiają zwalczać Szakala jego własnymi metodami. W tym celu wynajmują człowieka z kryminalną przeszłością, stosującego metody bardzo przypominające te, którymi posługuje się Szakal. Declan Mulqueen (Richard Gere), były terrorysta powiązany z IRA, wychodzi z więzienia, aby na zlecenie Prestona i Koslovej zapolować na Szakala. Powierzoną mu misję zamierza wykonać wyjątkowo starannie, tym bardziej, że z Szakalem ma do wyrównania osobiste rachunki.