Początek XVII wieku. Anglik John Blackthorne jest nawigatorem na holenderskim okręcie, który rozbija się w feudalnej Japonii, będącej w Portugalskiej strefie wpływów. Blackthorne musi nauczyć się żyć po japońsku, a wkrótce wplątuje się w ich wewnętrzne spory polityczne oraz kulturę...

Powieść Jamesa Clavella, autora bestsellerów („Król szczurów", „Noble House") posłużyła za kanwę wielokrotnie nagradzanego filmu będącego retrospektywną historią o miłości i wojnie, osadzoną w widowiskowych realiach feudalnej Japonii końca XVI wieku.
Richard Chamberlain (seriale TV „Dr Kildare", „Ptaki ciernistych krzewów") gra Johna Blackthorne'a, nawigatora angielskiego okrętu, który rozbija się u wybrzeży Japonii. Cudem ocalony, staje się naocznym świadkiem śmiertelnych walk o tron Szoguna, w które uwikłany jest feudalny władca, Toranaga (Toshiro Mifu: „Rashomon"). Wciągnięty w tę walkę Blackthorne zostaje pierwszym w historii obcokrajowcem, który dostąpił zaszczytu pasowania na samuraja.