W podwodnym tunelu łączącym Manhattan z New Jersey dochodzi do wypadku, w następstwie którego eksplodują ładunki przewożone przez ciężarówki. Przekop zostaje uszkodzony, a dziesiątki samochodów - spalone wskutek wybuchu. Grupa osób, które cudem ocalały, jest odcięta od świata. Na pomoc rusza taksówkarz, były szef pogotowia medycznego Kit Latura (Sylvester Stallone). Dostaje się do tunelu przez szyb wentylacyjny. W środku przekonuje się, że aby uwolnić nieszczęśników, musi improwizować, zdając się na przypadek i licząc na szczęście.

Zatłoczonym tunelem pod rzeką Hudson w Nowym Jorku, przez który prowadzi ruchliwa arteria komunikacyjna, wstrząsa gigantyczny wybuch, odcinający obie drogi do wyjścia. Wewnątrz uwięziona zostaje grupa przypadkowych ludzi bez nadziei na ratunek. Do akcji wkracza były szef pogotowia ratunkowego (Stallone), któremu udaje się dotrzeć do ocalonych. Jeśli chce, by ujrzeli światło dzienne, musi przeprowadzić ich przez ogień i chmury trujących gazów, unikając przy tym kolejnych eksplozji, osuwających się ścian, powodzi i stad wygłodzonych szczurów.

Pora wieczornego szczytu komunikacyjnego na Manhatanie. Przez zatłoczone centrum przetacza się samochód rabusiów, którzy dokonali napadu na jubilera. Wóz zjeżdża do tunelu pod rzeką Hudson, kierowca traci panowanie nad maszyną, uderza w cysternę, następuje niszczący wybuch. Stara konstrukcja tunelu nie wytrzymuje, cześć budowli zapada się, więżąc nielicznych ocalałych ludzi. Służby miejskie rozpoczynają akcję ratowniczą. Z własnej woli dołącza się do niej Kit Latura (Sylvester Stallone) - kiedyś szef nowojorskich służb ratowniczych. Gdy na zewnątrz trwają przygotowania do ewakuacji przedostaje się do ofiar katastrofy. Czy zdoła ich wyprowadzić z matni?