Hank Deerfield (Tommy Lee Jones), weteran wojenny, rozpoczyna na własną rękę śledztwo w sprawie zaginięcia swojego syna, Mike'a. Jak wynika z informacji przekazanych przez wojsko, Mike, dotąd wzorowy żołnierz, zdezerterował tuż po powrocie z wojny w Iraku. Wszelkie ślady, na które trafia Deerfield, wskazują jednak, że jego syn został zamordowany.

W kilka dni po powrocie z wojny w Iraku młody żołnierz Mike Deerfield znika z bazy wojskowej w Nowym Meksyku. O jego zaginięciu i uznaniu za dezertera poinformowani zostają rodzice - emerytowany lekarz wojskowy Hank (Tommy Lee Jones) i jego żona Joan (Susan Sarandon). Hank sam rozpoczyna poszukiwania syna. Z pomocą przychodzi mu miejscowa policjantka Emily Sanders (Charlize Theron). Powoli wychodzą na jaw szokujące fakty. Prawda o pobycie Mike'a w Iraku sprawi, że świat jego ojca legnie w gruzach.

Emerytowany wojskowy Hank Deerfield (Tommy Lee Jones) dowiaduje się, że jego syn zaginął po powrocie z misji w Iraku. Zarówno on jak i żona nie mogą zrozumieć dlaczego wzorowy żołnierz miałby dezerterować już po odbyciu służby. Widząc opieszałość dowództwa armii w rozwiązywaniu zagadki, sam postanawia przeprowadzić prywatne śledztwo. Pomoże mu ambitna policjantka (Charlize Theron), która ryzykuje własną karierę, by ujawnić zataczający coraz szersze kręgi spisek.