Szanowany profesor prawa z Harvardu, Paul Armstrong (Sean Connery), jest zagorzałym przeciwnikiem kary śmierci. Pewnego dnia zwraca się do niego o pomoc czarnoskóry chłopak, Bobby Earl Ferguson (Blair Underwood), skazany na karę śmierci za bestialskie zamordowanie 10-letniej białej dziewczynki. Prosi go o pomoc we wniesieniu apelacji. Pod wpływem swojej żony, Laurie (Kate Capshaw), Paul postanawia na nowo zbadać szczegóły sprawy. Jego prywatne śledztwo napotyka jednak wiele przeszkód. Na drodze do poznania prawdy staje szeryf Tanny Brown (Laurence Fishburne), który prowadził dochodzenie w sprawie śmierci dziewczynki i chce za wszelką cenę doprowadzić do wykonania wyroku.

W małym miasteczku na południu Stanów zgwałcono i zamordowano 11-letnią dziewczynkę. Miejscowy policjant, czarnoskóry Tanny Brown, oskarża o ten straszny czyn również czarnoskórego Bobby'ego Fergusona i siłą wymusza na nim przyznanie się do winy. W efekcie Bobby dostaje wyrok śmierci, ale jego wykonanie opóźnia się. Po ośmiu latach zwraca się do szanowanego profesora Armstronga, by spowodował rewizję wyroku. Ten za namową żony, również prawniczki, jedzie na południe, by jeszcze raz zbadać sprawę zbrodni sprzed lat. Jako prawnik odnosi sukces, ale cena, jaką będzie musiał za to zapłacić, okaże się bardzo wysoka. Wplątany w labirynt złudzeń, podstępów i niewyjaśnionych faktów traci swe poglądy, a rodzinę wystawia na śmiertelne niebezpieczeństwo.

Do profesora prawa z Harvardu, zagorzałego przeciwnika kary śmierci, zwraca się z prośbą o pomoc czarnoskóry więzień. Kilka lat wcześniej został skazany na krzesło elektryczne za bestialskie zamordowanie 10-letniej białej dziewczynki. Ale skazaniec przysięga, że jest niewinny, a całe śledztwo zostało sfingowane przez policję. Profesor postanawia na nowo zbadać okoliczności sprawy, ale napotyka na różne trudności, które piętrzy przed nim detektyw policji. W miarę rozwoju akcji napięcie ciągle rośnie, aż po kulminację, która powinna zaskoczyć każdego...