Adaptacja klasycznej powieści F. Scott Fitzgeralda, nazywanego kronikarzem epoki jazzu, opowiada o niespełnionej miłości parweniusza do kobiety z wyższej sfery. Młody makler giełdowy, Nick Carraway (Tobey Maguire) przybywa do Nowego Jorku i zamieszkuje blisko milionera Jay'a Gatsby'ego (Leonardo DiCaprio). Mężczyzna jest zafascynowany Gatsbym i jego wystawnym stylem życia. Wkrótce dowiaduje się, że jest on od lat zakochany w Daisy (Carey Mulligan), która czuje się nieszczęśliwa w swoim małżeństwie z Tomem Buchananem (Joel Edgerton). Nick staje się świadkiem obsesji i marzeń swoich przyjaciół zniszczonych przez pogoń za pieniędzmi i próbą spełnienia amerykańskiego snu.

Film opowiada o nieszczęśliwej miłości w czasach prohibicji i gangsterów na tle Nowego Jorku lat 20. ubiegłego wieku. Miejscowy milioner Gatsby (Leonardo DiCaprio) po 5 latach spotyka swoją dawną miłość, Daisy (Carey Mulligan). Mężczyznę i kobietę łączył kiedyś romans, jednak ich drogi rozeszły się z powodu różnic klasowych. Gatsby wyjechał w poszukiwaniu bogactwa, a Daisy nie czekając na niego, wyszła za mąż za majętnego Toma. Teraz kochankowie próbują na nowo wzbudzić uczucia do siebie.

Stany Zjednoczone, rok 1922. Nick Carraway (Tobey Maguire) wynajmuje dom na Long Island niedaleko Nowego Jorku, gdzie planuje zrobić karierę finansisty. W pobliżu mieszka jego kuzynka Daisy Buchanan (Carey Mulligan) z mężem Tomem (Joel Edgerton), kolegą Nicka z czasów studenckich. Podczas kolacji u Buchananów, Carraway poznaje piękną zawodniczkę golfa, Jordan Baker (Elizabeth Debicki), i ku radości pani domu oboje wpadają sobie w oko. Któregoś dnia Nick dostaje kolejne zaproszenie, jego sąsiad, milioner Jay Gatsby (Leonardo DiCaprio), wyprawia jedno ze słynnych, cotygodniowych, wystawnych przyjęć. Gospodarz prosi Carrawaya o przysługę.

Nowy Jork, rok 1922. W mieście rozkwita nielegalny handel alkoholem, a ceny akcji na Wall Street idą w górę. Skorzystać z tego chce niespełniony pisarz Nick Carraway (Tobey Maguire), który wprowadza się do małego domku na Long Island, położonego pomiędzy willami bogaczy, i rozpoczyna pracę na giełdzie. Na przeciwnym brzegu zatoki mieszka kuzynka Nicka, Daisy (Carey Mulligan), razem ze swoim bogatym mężem Tomem Buchananem (Joel Edgerton) pochodzącym z arystokratycznej rodziny. Pewnego dnia Nick dostaje zaproszenie od swojego sąsiada. Jest nim tajemniczy milioner Jay Gatsby (Leonardo DiCaprio), który prowadzi wystawne życie i co tydzień organizuje wielkie przyjęcia. Wkrótce okazuje się, że Gatsby znał w przeszłości Daisy. Milioner prosi Nicka o zorganizowanie spotkania.

Nowy Jork, lata 20. XX wieku. Gatsby (Leonardo DiCaprio) - milioner wywodzący się z niższych sfer - po 5 latach spotyka swoją wielką miłość, Daisy (Carey Mulligan), z którą wcześniej rozdzieliły go różnice społeczne. Romans wszech czasów, prohibicja, huczne przyjęcia, kostiumy największych kreatorów mody i pogoń za marzeniami w filmie wizjonera kina - Baza Luhrmanna ("Moulin Rouge!", "Romeo i Julia"). "Wielki Gatsby" w rytmie nowoczesnej muzyki (Beyonce, Lana Del Rey, Jay-Z, Bryan Ferry), zrealizowany w oparciu o klasykę amerykańskiej literatury, to prawdziwa filmowa uczta.

Film "Wielki Gatsby" przedstawia losy niedoszłego pisarza, Nicka Carrawaya (Tobey Maguire), który opuszcza Środkowy Zachód i przybywa do Nowego Jorku wiosną 1922 roku, w epoce upadającej moralności, połyskliwego jazzu, królów przemytu alkoholowego i szybujących w górę akcji. Podążając za swoim amerykańskim snem, Nick zamieszkuje w sąsiedztwie tajemniczego, urządzającego liczne przyjęcia milionera, Jaya Gatsby'ego (Leonardo DiCaprio). Nicka pochłania czarujący świat zamożnych ludzi, iluzji, miłości i kłamstw. Obserwując go od środka i z zewnątrz, Nick pisze opowieść o niemożliwej miłości, snach nie na sprzedaż oraz wysokooktanowej tragedii. Stawia przed nami lustro, w którym widzimy odbicie naszej współczesności.

Nick Carraway (Tobey Maguire) jest absolwentem Uniwersytetu Yale i weteranem I wojny światowej, który latem 1922 roku przeprowadza się do Nowego Jorku, gdzie podejmuje pracę sprzedawcy obligacji. W mieście wynajmuje niewielki dom położony w sąsiedztwie olbrzymiej posiadłości tajemniczego milionera Jaya Gatsby'ego (Leonardo DiCaprio) słynącego nie tylko z olbrzymiego majątku, ale również organizacji wystawnych przyjęć dla nowojorskiej śmietanki towarzyskiej.
Pewnego dnia również i Nick otrzymuje zaproszenie na imprezę u Gatsby'ego, a spotkanie z gospodarzem staje się początkiem przyjaźni obu mężczyzn. Co więcej, Nick dowiaduje się, że milioner jest od lat szaleńczo zakochany w jego kuzynce Daisy (Carey Mulligan), która wraz z mężem, arystokratą Tomem Buchananem (Joel Edgerton) mieszka również w Nowym Jorku.
Jay Gatsby prosi swojego sąsiada o przysługę. Chce by Nick zaaranżował "przypadkowe" spotkanie byłych kochanków w swoim domu. Wierzy, że dzięki zdobytemu majątkowi odzyska również serce ukochanej kobiety. Czy mu się to uda?