Losy kilku mieszkańców sublokatorskiego pokoju w staromiejskiej warszawskiej kamienicy, nie mogących na początku lat trzydziestych znaleźć pracy, miejsca w społeczeństwie. Główny bohater - Lucjan Salis, dobrze zapowiadający się poeta - umiera na gruźlicę. Student nie zdaje egzaminu i popełnia samobójstwo . . . Stukonis, autor nie wydanych poematów, traci wszelką nadzieję, że stanie się kimś w życiu. Jedynie jego brat, Mietek, realizuje swój cel, działając w lewicowej organizacji....

Bohater filmu, obiecujący poeta Lucjan Salis, wraz z innymi młodymi ludźmi gnieździ się na kilku metrach w mieszkaniu na warszawskim Nowym Mieście. Wśród sublokatorów panuje nastrój beznadziei, przeraża ich perspektywa bezrobocia. Nawiązują się przelotne romanse, alkohol leje się szerokim strumieniem. Stłoczeni na ciasnej przestrzeni, pozbawieni przywileju intymności, skazani na siebie młodzi ludzie stają się coraz bardziej agresywni wobec siebie.

Ekranizacja po części autobiograficznej powieści (tzw. "powieść z kluczem") przedwcześnie zmarłego Zbigniewa Uniłowskiego, twórcy związanego z grupą literacką "Kwadryga". Studium psychiki kilku mieszkańców sublokatorskiego pokoju czynszowej kamienicy warszawskiej - skazanych na bezczynność młodych intelektualistów, nie mogących na początku lat trzydziestych XX wieku znaleźć pracy, miejsca w społeczeństwie, zadowolenia, szczęścia.

Studium psychologiczne kilku młodych intelektualistów, zamieszkujących jeden pokój w warszawskiej kamienicy, daremnie szukających przynależnego im miejsca w społeczeństwie. Młody poeta, Lucjan Salis, dzieli pokój na Nowym Świecie z kilkoma osobami. Jego współlokatorzy podejmują daremne próby zdobycia pracy, zadowolenia i szczęścia. Okoliczności skazują ich na bezczynność. Poeta Salis umiera na gruźlicę. Student popełnia samobójstwo z powodu oblanego egzaminu. Autor nie wydanych poematów, Zygmunt, traci nadzieję na jakiekolwiek życiowe osiągnięcia. Jedynie jego brat Mietek realizuje cel, działając w organizacji lewicowej.