"Zakładnik" to film oparty na krótkim opowiadaniu Dashiella Hammeta "The House on Turk Street". Policyjny detektyw, Jack (w tej roli Samuel L. Jackson) w ramach przyjacielskiej przysługi szuka nastolatki, która uciekła z domu.

Przypadkiem wpada na dziwaczną bandę kryminalistów, którzy planują skok na bank. Ze względu na przeważające siły przeciwników Jack jest bez szans. Zostaje ich zakładnikiem. Rabusie muszą zastanowić się, co z nim zrobić. Zostawiają Jacka pod opieką pięknej Erin (Milla Jovovich), która jest dziewczyną przywódcy gangu.

Erin okazuje się być mistrzynią manipulacji. Owinęła już sobie wokół palca wszystkich swoich koleżków i jest pewna, że z Jackiem pójdzie jej równie łatwo. Erin przedstawia siebie jako romantyczną i melancholijną kobietę, która mogła zostać wybitną pianistką, niestety, brutalne życie... etc. Jack okazuje się jednak niełatwym 'przeciwnikiem', dlatego Erin musi się naprawdę starać. W pewnym momencie faktycznie Jack już sam nie wie, kiedy Erin jest prawdziwa, a kiedy tylko się bawi jego kosztem...

Detektyw Jack Friar od lat pracuje w policji. Na prośbę przyjaciela postanawia odnaleźć jego córkę. W trakcie śledztwa trafia na trop bandy planującej napad na bank. Rabusie postanawiają uwięzić Jacka, by ten nie zdradził ich planów. Pod nieobecność wspólników detektywa pilnuje narzeczona przywódcy, Erin. Jednak piękna dziewczyna okazuje się bardziej niebezpieczna od swoich kolegów, ponieważ do perfekcji opanowała sztukę manipulowania ludźmi. Detektyw powoli zaczyna ulegać jej urokowi, nie domyślając się, w jak poważne pakuje się tarapaty.

Policjant prowadzi prywatne śledztwo w sprawie zaginięcia córki swego przyjaciela. Przypadkowo zostaje uwięziony przez członków międzynarodowego gangu złodziei, którzy dają mu bolesną lekcję życia.

Policjant Jack Friar (Samuel L. Jackson) w ramach przysługi zgadza się pomóc w odnalezieniu młodej dziewczyny. Trafia do domu pewnego starszego małżeństwa. Ten przypadek okazuje się nie bez znaczenia, bowiem zanim dzień dobiegnie końca, Jack stanie się świadkiem przygotowań do kradzieży 10 milionów dolarów, znajdzie się pomiędzy szefem gangu (Stellan Skarsgård) i jego dziewczyną (Milla Jovovich) i będzie musiał walczyć o życie swoje i innych.