Jered Maddox (Burt Lancaster) to oddany stróż prawa, bezwzględnie dbający o jego przestrzeganie. Przybywa do pobliskiego miasta, aby pojmać grupę awanturników, którzy podczas pijackiej libacji zabili niewinną starszą kobietę. Spotyka Vincenta Bronsona (Lee J. Cobb), lokalnego przywódcę, dla którego, jak się dowiaduje, pracują poszukiwanie
wszystko się "zagęszcza". Jest sporo strzelaniny, ale to nie jest typowy western "strzelankowy" tylko raczej "dylematów". Zabijać czy nie zabijać? Jakie życie prowadzić gdy "dziki zachód" właściwie się kończy? Czy czasem nagiąć zasady czy być zawsze niezłomnym, nawet gdyby to miało doprowadzić do tragedii. Z tego...