Niemiecki reżyser, któremu "Okręt", porywająca opowieść o skazanej na zagładę łodzi podwodnej, zapewniła międzynarodową sławę i pierwszą w historii nominację do Oscara dla niemieckiego reżysera. Petersen zaczynał na początku lat sześćdziesiątych, reżyserując sztuki teatralne. Następnie zaczął pracować dla niemieckiej telewizji, by wreszcie zająć się realizacją filmów . W 1973 r. nakręcił "Van der... Valk und die Reichen". Następnym filmem kinowym był "Die Konsequenz" - opowieść o miłości homoseksualnej, zakazana w niektórych niemieckich landach. Po sukcesie "Okrętu" Petersen zbliżył się do stylu Hollywood niemiecko-amerykańską produkcją "Niekończąca się opowieść". Jego kolejne wyprawy do Hollywood ("Mój własny wróg", "Okruchy wspomnień") przyjęte zostały raczej chłodno, lecz Petersen odzyskał popularność pełnym napięcia dreszczowcem "Na linii ognia" z Clintem Eastwoodem i Johnem Malkovichem.więcej