Joseph Cotten I

Joseph Cheshire Cotten, najstarszy z trzech synów Josepha Cottena Seniora i Sally Bartlett, urodził się w Petersburgu w stanie Wirginia w dniu 15 maja 1905 roku. Już od najmłodszych lat zdradzał talent aktorski, zabawiając swoją rodzinę opowiadaniem historii, recytacjami i odgrywaniem scenek. Na studia udał się do Waszyngtonu, gdzie w tamtejszej Hickman School of Expression uczył się aktorstwa.
W 1924 wyjechał "na podbój" Nowego Jorku, jednak nie udało mu się znaleźć pracy w teatrze, więc po roku przeniósł się do Miami. Chwytał się różnych zajęć - był ratownikiem, ekspedientem, przedsiębiorcą, ale też krytykiem teatralnym dla "Miami Herald". Dzięki znajomościom tam zawartym udało mu się dostać pracę w jednym z teatrów w Nowym Jorku, a później w Teatrze Copley w Bostonie. Na Broadwayu zadebiutował dopiero w 1930 roku.
W 1931 roku ożenił się z pianistką Lenore La Mont. Ich związek będzie trwał aż do jej śmierci na białaczkę w 1960 roku.
W połowie lat 30-tych zaczął brać udział w audycjach radiowych. Na jednym z przesłuchań poznał Orsona Wellesa, z którym połączy go przyjaźń do końca życia, i który będzie miał później decydujący wpływ na rozwój kariery Cottena. Gdy w 1941 roku wystąpił w "Obywatelu Kane" jego przygoda z aktorstwem rozpoczęła się na dobre. Później będzie współpracować z Wellesem przy filmach "Podróż do krainy strachu" i "Wspaniałość Ambersonów"; wystąpią też razem w obrazie Carola Reeda "Trzeci człowiek".
W 1943 podpisał umowę z producentem Davidem O. Selznickiem, co pozwoliło mu zagrać główne role u boku m.in. Ingrid Bergman ("Gasnący płomień", "Pod znakiem Koziorożca"), Claudette Colbert ("Od kiedy cię nie ma"), Bette Davis ("Za lasem") czy Jennifer Jones ("Listy miłosne", "Pojedynek w słońcu", "Portret Jennie"). Lata 50-te nie były już tak "obfite", chociaż nadal występował u boku sław takich jak Barbara Stanwyck, Joan Fontaine czy Marilyn Monroe.
Bardzo dobrze odnalazł się w nowym medium, jakim była telewizja. W latach 50-tych i 60-tych był gospodarzem i narratorem programów "Hollywood and the Stars" i "The 20th Century Fox Hour", wystąpił w wielu odcinkach serii "Alfred Hitchcock Przedstawia", a także miał swój własny program "The Joseph Cotten Show". Natomiast jeśli chodzi o pracę w filmie to zaczęła się ona skłaniać do grania w zagranicznych filmach science-fiction i niskobudżetowych horrorach.
W 1960 roku ożenił się po raz drugi. Jego wybranką była brytyjska aktorka Patricia Medina. Stworzyli bardzo udany i szczęśliwy związek, który przetrwał 34 lata i zakończyła go dopiero śmierć aktora.
W latach 70-tych kontynuował pracę w telewizji i filmie, która została przerwana dopiero w 1981 roku, kiedy to dostał udaru mózgu, którego konsekwencją były zaburzenia w mówieniu. To był koniec jego aktorskiej kariery.
Ostatnie lata swojego życia spędził z żoną w Los Angeles i Palm Springs. Po długiej walce z rakiem krtani zmarł 6 lutego 1994 na skutek zapalenia płuc. Został pochowany na cmentarzu Blandford w swoim rodzinnym mieście.