Inspektor Corrado Cattani przybywa wraz z żoną i córką na Sycylię, aby przejąć schedę po zamordowanym niedawno szefie wydziału kryminalnego policji. Niemal od razu stara się rozwiązać zagadkę tajemniczej śmierci swojego poprzednika. Przeglądając niedokończone sprawy zamordowanego komisarza natrafia na pewien trop, którym postanawia podążyć. Niestety, nie wszystkim wszczęte śledztwo wydaje się być na rękę, a sam Cattani staje się głównym celem tych, których stara się złapać.

Inspektor Cattani (Michele Placido), wraz żoną Elsą (Nicole Jamet) i ich dwunastoletnią córką Paolą (Cariddi Nardulli), przenosi się z północy Włoch na Sycylię, by zastąpić niedawno zmarłego kolegę po fachu, zastrzelonego przez tamtejszą mafię. Cattani rzuca się w wir pracy, która staje się odskocznią od niezbyt dobrze układającego się małżeństwa. Komisarz chce dobrać się do skóry lokalnemu bossowi, jest nieufny i podejrzliwy nawet w stosunku do swoich przełożonych oraz najbliższych współpracowników. Starając się odkryć prawdę, Cattani spotyka młodą hrabiankę, której matka popełniła samobójstwo w noc śmierci policjanta. Śledztwo w tej sprawie zostało podejrzanie szybko zakończone. W międzyczasie inspektor demaskuje również międzynarodową siatkę narkotykową, działającą pod przykrywką jednego z większych sycylijskich banków. Komisarz rozpoczyna walkę w sądzie, ale mafia za wszelką cenę stara się go zniechęcić i odstraszyć, eliminując ludzi z jego najbliższego otoczenia.