Król Henryk VIII (Damian Lewis) decyduje się unieważnić swoje małżeństwo z Katarzyną Aragońską (Joanne Whalley), gdyż ta nie może dać mu męskiego potomka. Zauroczony urodą i wdziękiem młodej Anny Boleyn (Claire Foy), postanawia pojąć ją za żonę. Duchowni i większa część Europy sprzeciwiają się temu, jednak mimo to Henryk zamierza poślubić niewiastę. Pragnąc złamać opozycję i nieugięcie dążąc do spełnienia swoich ambicji, król mianuje Thomasa Cromwella (Mark Rylance) wikariuszem generalnym Kościoła anglikańskiego.

Anglia Henryka VIII to siedlisko zdrady i intrygi. Toczy się bezwzględna walka o łaskę króla i usunięcie w cień wrogich koterii. Ród Boleynów nabiera znaczenia przez alkowę, a kardynał Wolsey, do tej pory wszechwładny, traci swoją pozycję. Za to Thomas Cromwell, syn zwykłego kowala pnie się w hierarchii zyskując status najważniejszego doradcy Henryka VIII.

Jest rok 1529. Żoną Henryka VIII jest od 20 lat Katarzyna Aragońska, ale królewska para nie doczekała się upragnionego potomka. Prośby o unieważnienie małżeństwa, skierowane do papieża, spotykają się z odmową. Kardynał Wolsey, który jest pośrednikiem króla w kontaktach z Rzymem, zawodzi swojego władcę - nie udaje mu się zjednać przychylności papieża. W rezultacie życie purpurata wisi na włosku. Do gry wkracza wtedy Thomas Cromwell - wprawny i pragmatyczny dyplomata skromnego pochodzenia i o tajemniczej przeszłości. Na dworze Tudorów Cromwell będzie musiał sprawnie poruszać się w plątaninie intryg, radzić sobie z burzliwym związkiem króla z Anną Boleyn i religijnymi niepokojami protestanckiej reformacji.