Akcja filmu rozgrywa się w czasie inwazji nazistów na Związek Radziecki w 1941 roku. Do grupy partyzantów, dowodzonych przez charyzmatycznego Vladimira, przyłącza się piękna tancerka baletowa, Nina. Początkowo całkowicie nie zna się na walce, jednak po serii ciężkich lekcji przeobraża się w prawdziwego żołnierza. Wkrótce do oddziału przystępuje coraz więcej partyzantów. Obraz, nakręcony dużo wcześniej zanim Rosjanie uzyskali w amerykańskim kinie status czarnych charakterów, pełen jest rozbudowanych monologów na temat wolności, poświęcenia dla ojczyzny i niezłomności ducha.