Amerykański inżynier budujący tamę w fikcyjnym państwie Tecala został porwany przez lewackich partyzantów. Jego żona z pomocą zawodowego negocjatora prowadzi rokowania w sprawie okupu. Nie wiadomo jednak, czy inżynier zostanie zwolniony i czy będzie miał do kogo wracać. Kruchy pokój między partyzantami a rządem Tecali może w każdej chwili zostać zerwany, co dla uprowadzonego Amerykanina oznaczać będzie pewną śmierć. Także jego życie rodzinne jest zagrożone, bowiem żona i negocjator zdążyli się już bardzo polubić...

Peter Bowman, amerykański inżynier pracujący w jednym z krajów Ameryki Łacińskiej na stanowisku głównego inżyniera, zostaje porwany przez siły antyrządowe podczas zamieszek w stolicy kraju. Kiedy partyzanci dowiadują się, kim jest porwany, za jego uwolnienie żądają okupu w wysokości trzech milionów dolarów. Firma Petera, której siedziba znajduje się w Houston, jest na krawędzi bankructwa. Jej szef zrezygnował z polis ubezpieczeniowych na wypadek porwania swoich pracowników i nie jest w stanie zgromadzić pieniędzy na okup wyznaczony za Bowmana. Pozostawiona sama sobie, opuszczona przez pracodawcę męża i firmę ubezpieczeniową, Alice nie poddaje się w walce o życie męża. Postanawia go uratować, lecz doskonale wie, że nie da rady zrobić tego sama. Alice nawiązuje kontakt z profesjonalnym negocjatorem Terrym Thornem, który przez ostatnie dziewięć lat rozpracował z powodzeniem wiele przypadków porwań wysoko postawionych osobistości, używając do tego wszelkich dostępnych środków. Thorne podejmuje wyzwanie, które już wkrótce okaże się bardziej skomplikowane, niż mógł przypuszczać.

Amerykanin Peter Bowman (David Morse), główny inżynier nadzorujący budowę tamy w Andach, zostaje porwany przez rebeliantów, którzy żądają 3 milionów dolarów okupu. Żona pojmanego, Alice (Meg Ryan), zwraca się o pomoc do profesjonalnego negocjatora Terry'ego Thorne'a (Russell Crowe), Australijczyka, weterana sił specjalnych, który w ciągu ostatnich lat zajmował się wieloma przypadkami porwań. Negocjacje nie są łatwe. Sytuacja komplikuje się dodatkowo, gdy Alice uświadamia sobie, że człowiek, który ma wybawić jej męża, nie jest jej obojętny.

Podczas budowy tamy w miasteczku Tecali w Andach amerykański inżynier Peter Bowman (David Morse) zostaje porwany przez rebeliantów, którzy żądają za jego uwolnienie okupu w wysokości trzech milionów dolarów. Firma zatrudniająca mężczyznę nie ubezpieczyła Petera od porwań i nie jest w stanie zgromadzić takiej sumy. W takiej sytuacji żona pojmanego, Alice (Meg Ryan) zwraca się o pomoc do profesjonalnego negocjatora, Australijczyka Terry'ego Thorne'a (Russel Crowe). Alice nie posiada całej sumy, więc Thorne postanawia przeprowadzić akcję wraz z grupą komandosów, mającą na celu odbicie zakładnika z rąk terrorystów.
Operatorem filmu jest Polak Sławomir Idziak. Tak również nazywa się jeden z zakładników. Co ciekawe, w filmie zagrał również w epizodycznej roli Zbigniew Zamachowski.

Alice Bowman (Meg Ryan) jest w sytuacji bez wyjścia. Rebelianci z niewielkiego kraju w Ameryce Południowej porwali dla okupu jej męża (Davida Morse), a w zamian za jego uwolnienie żądają 3 miliony dolarów.

Alice zwraca się o pomoc do Terry'ego Thorne'a (Russell Crowe), światowej sławy specjalisty od negocjacji z porywaczami. Wspólnie decydują się postawić wszystko na jedną kartę i wypowiadają wojnę porywaczom. Targające nimi emocje sięgają zenitu, gdy oboje zdają sobie sprawę, że są sobą zafascynowani.

Peter Bowman (David Morse) zostaje porwany przez armię, która z powodu braku dofinansowania postanowiła sama zadbać o to, by nie zabrakło im pieniędzy. Porywają cudzoziemców w zamian za okup. Za odzyskanie Petera zażądali kwoty, której jego żona Alice (Meg Ryan) nie jest w stanie uzbierać. Terry Thorne (Russell Crowe) jest profesjonalnym negocjatorem, doświadczonym w podobnych sprawach. Okazuje się, że Peter nie był ubezpieczony. Terry zostaje odwołany i mimo próśb ze strony Alice wraca do swojego kraju. Rodzina musi zdać się na pomoc ze strony miejscowego negocjatora, który nie tyle zainteresowany jest ocaleniem Petera, co własnym zarobkiem.