Dziewietnasty wiek, Nowa Zelandia Arystokratka, Dorothea Brook nie pragnie niczego więcej niż cieszyć się chwilami spędzanymi ze swoim ukochanym, Anne Cooperem. Tymczasem dowiaduje się, że jej siostra Róża , uzależniona od opium jest brzemienna. Dorothea próbuje namówić przystojnego imigranta Lawrence'a Hayes, aby ten ubiegał się o Różę i ją poślubił a tym samym wyrwał ją z rąk łowcy posagów Frasera. Ale młody człowiek widzi w tej propozycji jedynie okazje aby być blisko Dorothei, w której jest rozpaczliwie zakochany. Prowadzi to do kolejnych kłopotów.

Akcja rozgrywa się w mieście Hope (Nadzieja) leżącym na granicy Brytyjskiego imperium. Piękna Dorothea Brook decyduje się uwolnić swoją ciężarną siostrę Różę, ze szponów Frasera, łowcy posagów. Tymczasem miejscowy polityk, William Poyner, mający kłopoty finansowe, postanawia ożenić się z Dorotheą aby przejąć jej majątek. Dorothea najmuje Lawrence Hayesa, szorstkiego ale przystojnego Argonautę aby przekupił Frasera i poślubił Różę. Hayes jest rozpaczliwie zakochany w Dorothei i postanawia poślubić Różę aby pozostać bliżej ukochanej. Ale Dorothea ma już ukochanego...

"Drastyczne środki" opowiada o karierze i miłosnych perypetiach Dorothei, bizneswoman żyjącej w wiktoriańskiej Nowej Zelandii. Bohaterka z pomocą swojej przyjaciółki, Anne, próbuje uwolnić siostrę od niezdrowej zależności od okrutnego, acz uwodzicielskiego Frasera. Wynajmuje młodego emigranta, Lawrence'a, aby pomógł jej w realizacji tego planu. W tym samym czasie sama musi odpierać zaloty złego i interesownego polityka, Williama.