Ludwig Lachowicz (Mieczysław Cybulski) opiekuje się siostrą Zosią (Alicja Halama) oraz otępiałym przez alkoholizm ojcem. Na co dzień jest artystą malarzem i trapi go brak gotówki. Zmuszony jest notorycznie pożyczać pieniądze u majętnego kolegi Jerzego Sielskiego (Bolesław Mierzejewski). Jego praca malarska "Dusze w niewoli" zdobywa pierwszą nagrodę na wystawie. Między fundatorką nagrody Jadwigą Starzyńską (Maria Rudzka), a Ludwikiem rodzi się nić sympatii.