Akcja filmu rozpoczyna się we Włoszech tuż przed wybuchem pierwszej wojny światowej. Dwaj bracia, Nicola i Andrea, po bankructwie rodzinnej stolarni zmuszeni są wyemigrować do Ameryki w poszukiwaniu pracy. Po wielu perypetiach, które przeżywają na Nowym Lądzie, spotykają Davida Wark Grigffitha. Wielki reżyser amerykański proponuje im wykonanie scenografii do filmu "Nietolerancja". Młodzi rzemieślnicy poznają na planie dwie piękne dziewczyny. Gdy wszystko zaczyna się wspaniale układać, wybucha wojna.