Podczas potężnego sztormu, będący już niedaleko rodzimego portu norweski statek dowodzony prze kapitana Dalanda (Matti Salminen), zmuszony jest znaleźć schronienie w niewielkiej zatoczce. Kapitan poleca zmęczonym walką z żywiołem marynarzom udać się na spoczynek sam czyniąc podobnie. Wartę na pokładzie trzyma jedynie Sternik (Graham Clark), który przegrywa jednak walkę ze zmęczeniem i zasypia. Gdy kapitan po przebudzeniu wychodzi z kajuty, widzi śpiącego sternika, a tuż obok swojego statku zakotwiczony czarny statek o czerwonych żaglach. Po chwili pojawia się na pokładzie dowodzący nim Holender (Simon Estes). Przybysz opowiada o sobie, o ogromnych skarbach, które ma pod pokładem a dowiadując się, że na Dalanda czeka w porcie córka Senta (Lisbeth Balslev), prosi go o jej rękę, oczywiście o ile ona po spotkaniu wyrazi zgodę. Mówi, że zdobył wielki majątek i jedyne czego brak odczuwa to spokój i wierna kochająca żona. Burza cichnie i wkrótce oba statki mogą ruszyć w dalszą drogę. Daland widząc kufer z kosztownościami zaprezentowany przez Holendra, przyjmuje propozycję. Gdy dopływają na miejsce, Senta, która na widok Holendra ulega dziwnej fascynacji, nie pomna na ostrzeżenia swego narzeczonego Eryka (Robert Schunk), wpatruje się w przybysza jak w obraz. Twierdzi, że on jest legendarnym, błędnym żeglarzem, którego portret wisi na ścianie i na którego czekała całe życie…