Historia "The First Grader" rozgrywa się w małej wiosce położonej w górach Kenii. Pewnego dnia do szkoły przychodzi 84-letni weteran Kimani N'gan'ga Maruge (Oliver Litondo). Jest zdecydowany wykorzystać swoją ostatnią szansę, aby nauczyć się pisać i czytać - nawet jeśli oznacza to siedzenie w ławce razem z sześciolatkami. Poruszona jego postawą nauczycielka, Jane Obinchu (Naomie Harris), wspiera go w walce o uzyskanie dostępu do nauki. Razem tworzą silną opozycję przeciwko rodzicom i urzędnikom, którzy, nie chcąc tracić cennego miejsca w szkole, robią wszystko, by pozbyć się starca.
Film ukazuje nie tylko relacje Maruge z prawie 80 lat młodszymi kolegami z klasy. Podróżując z nim w jego opowieściach, dowiadujemy się szokujących i przemilczanych historii z okresu, kiedy Maruge walczył o wolność swego kraju - ostatecznie kończąc w brytyjskich obozach dla jeńców.