Prezydent Stanów Zjednoczonych, Andrew Shepherd (Michael Douglas), jest wdowcem w średnim wieku. Przystojny, mądry, wrażliwy, otwarty na ludzkie sprawy i przede wszystkim wielki mąż stanu. Ma dorastającą córkę Lucy (Shawna Waldron), której poświęca dużo uwagi. Prezydent ubiega się o drugą kadencję w Białym Domu. I właśnie w roku wyborów Shepherd poznaje kobietę, która zawładnęła jego sercem i może zrujnować jego polityczną karierę. Rodzi się między nimi uczucie, ożywa tęsknota za prawdziwą miłością. Zażyła znajomość prezydenta z młodą kobietą staje się przyczyną wielu spekulacji.
Sydney Ellen Wade (Annette Bening) jest wykształcona, sympatyczna i bardzo ładna. Pierwsza wizyta w Białym Domu specjalistki od strategii politycznych ma charakter służbowy - występuje w imieniu organizacji ekologicznej, walczącej o ochronę środowiska. Potem jej wizyty są już mniej oficjalne. Zjawia się coraz częściej, dając tym samym powód do plotek i domysłów. Niewiele czasu trzeba, aby wścibscy dziennikarze zwietrzyli sensację.

Niedawno owdowiały prezydent USA Andrew Shepherd (Michael Douglas), który cieszy się ogromnym poparciem społecznym, ma trudności z wychowaniem córki. Czuje się osamotniony. Nawiązuje bliższą znajomość z zaangażowana w problemy ochrony środowiska Sydney Allen Wade (Annette Bering), która dotąd nie szczędziła mu słów krytyki. Tymczasem romans prezydenta sprawia, że jego popularność spada. Żądny władzy senator Bob Rumson (Richard Dreyfuss) chce wykorzystać ten fakt do poprawienia swoich notowań.