Rocky Marciano (Jon Favreau) jest jedynym niepokonanym mistrzem wagi ciężkiej w historii boksu. Dorastający w biedzie Rocky postanawia, że nie chce żyć tak jak jego spracowany ojciec imigrant (George C. Scott), który haruje w fabryce butów. Uliczny łobuziak usiłuje wykorzystać swe pięściarskie uzdolnienia, by wyrwać się z  przeklętego Brockton, Massachusetts. Zwracają na niego uwagę dwie ważne figury półświatka kontrolującego boks. Rocky szybko pnie się w górę w rankingach, kroczy od zwycięstwa do zwycięstwa. Jednak coraz częściej dociera do niego, że zabierający większość jego zarobków promotorzy porzucą go bezlitośnie, gdy poniesie porażkę. Teraz ma zmierzyć się ze swym idolem, niegdyś największym pięściarzem Joe Louis (Duane Davis), którego do powrotu na ring zmuszają kłopoty finansowe. Jeśli Marciano odmówi walki lub przegra, będzie musiał wrócić do Brockton. Jeżeli wygra, zniszczy swego idola. Jedno jest więc pewne: któryś z nich będzie skończony...