Bohaterem filmu jest Józef Ignacy Kraszewski. Prześledzimy koleje jego życia począwszy od wczesnego dzieciństwa, które spędził w dworze dziadków na Podlasiu i które odcisnęło piętno na całym jego dalszym życiu. Film opowiada o jego próbach gospodarowania majątkami ziemskimi, o podróżach po całej Europie, prowadzeniu gazety w Warszawie i ucieczce do Drezna zakończonej procesem i osadzeniem pisarza w twierdzy.