Rumunia rok 1937. W sanatorium położonym nad Morzem Czarnym przebywa chory na gruźlicę kości 20-letni Emanuel. Leży przykuty do łóżka, mimo tego stara się żyć w pełni, jak się tylko da, zachowując wciąż dobry humor. Jest wielbicielem poezji i filozofii, ale nie stroni od kłótni na tematy polityczne. Zakochuje się w Solange. Choć jego ciało gaśnie, umysł wciąż jest żywy i nie chce za nic w świecie się poddać. Czy taki moment w ogóle nastąpi?