Akcja filmu rozgrywa się w latach dwudziestych w Anglii, w górniczym Bedlover. Gudrun jest rzeźbiarką związaną uczuciowo z synem miejscowego przedsiębiorcy, Geraldem. W szkolnym kuratorze - Rupercie kocha się z kolei jej siostra, nauczycielka Ursula. Rupert zaś nie szczędzi wysiłków, by uwieść Geralda. W ten sposób powstaje skomplikowany, miłosny czworokąt... Film jest znakomitą adaptacją skandalizującej powieści Davida Herberta Lawrence'a.

Film ukazuje walkę płci i relacje między elitą przemysłowych rejonów Midlands w Wielkiej Brytanii w 1920 roku. Gerald Crich i Rupert Berkin są najlepszymi przyjaciółmi, którzy zakochują się w parze sióstr: rzeźbiarce Gudrun i nauczycielce, Ursuli Brangwen. Rupert poślubia Urszulę, Gerald rozpoczyna romans z Gudrun, a cała czwórka wyrusza na miesiąc miodowy do Szwajcarii. Ale relacje zaczynają podążać w coraz to różniejszych kierunkach wraz z tym, jak reżyser bada charakter zaangażowania i miłości. Czy Rupert i Ursula nauczą się dawać więcej sobie nawzajem? Dlaczego bardziej zamknięty w sobie Gerald nie może znaleźć porozumienia z ambitną i wymagającą Gudrun?