Bill Maher urodził się w Nowym Yorku a dorastał w New Yersey. Jego ojciec był katolikiem a matka, pielęgniarka z zawodu, żydówką. Bill jako młody chłopiec był zbyt nieśmiały by nawiązać wiele znajomości. Kiedy uczęszczał do koledżu Cornella starał się zaistnieć w znanym klubie nocnym Catch a Rising Star w Nowym Yorku. Występował tam przez kilka lat poznając ten biznes i stając się coraz lepszym komikiem. Jego talent został dostrzeżony przez poszukiwaczy talentów programu "Tonight Show" Johnnego Carsona. Dzięki temu, że był zabawny zapraszano go wielokrotnie do programu. Jednak nie podobała mu się formuła programu, którym rządziły twarde zasady. Wszystko musiało być przygotowane w najdrobniejszym szczególe, trzeba było być także poprawnym politycznie. Maher chciał czegoś bardziej spontanicznego. W 1993 roku zadebiutował w programie "Politically Incorrect". Poruszał w nim wraz ze znanymi goścmi kwestie polityczne lecz wszystko to robione było z poczuciem humoru. Program ten zniknął z powodu swojej niepoprawności politycznej.