Chico Freeman urodził się 17 lipca 1949 roku w Chicago (Illinois, USA) jako Earl Lavon Freeman Jr. Jest synem wybitnego jazzowego saksofonisty Vona Freemana. Poszedł w ślady ojca i obecnie uchodzi za jednego z mistrzów tego instrumentu. Pierwsze kroki na jazzowej scenie muzycznej stawiał jednak jako trębacz. Gry na trąbce uczył się od brata Everetta, a jego inspiracją byłą muzyka Milesa Davisa. W 1972 roku, po ukończeniu Northwestern University, grywał z zespołami z kręgu R&B, a następnie dołączył do Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM), chicagowskiego stowarzyszenia samopomocowego Afroamerykanów, którego założycielem był słynny pianista Muhal Richard Abrams.

Od tego czasu Chico Freeman współpracował z wieloma znanymi artystami. Byli wśród nich m.in. Elvin Jones, Sun Ra, Don Pullen, Wynton Marsalis, McCoy Tyner, Cecil McBee, Sam Rivers. W latach 80. należał również do zespołu The Leaders, z którym nagrał cztery albumy. W składzie tej formacji spotkał się z innymi wybitnymi twórcami jazzowymi: Lesterem Bowiem, Arthurem Blythe'em, Famoudou Donem Moye. W swej dyskografii ma też kilka albumów nagranych wspólnie z ojcem (m.in. "Freeman and Freeman", 1981). Szeroka rozpiętość stylistyczna dorobku artysty i wielość zainteresowań pozwalają mu na poszukiwanie wciąż nowych wyzwań twórczych.