Dwudziestu czterech studentów zostaje losowo podzielonych na osadzonych i strażników, by wziąć udział w eksperymencie więziennym organizowanym przez wydział psychologii uniwersytetu Stanford.
Grupa złodziei chce przeprowadzić ostatni skok, którego stawką jest 25 milionów dolarów. Na trop kryminalistów wpada jednak nieugięty detektyw policji.