Urodzona 19 października 1982 r. w Pittsburgh, Pensylwania (USA). Gillian jest córką William F. Jacobs Jr. i Martiny Magenau Jacobs. Jest absolwentką Mt. Lebanon High School w Pensylwanii i Juilliard School (Nowy Jork). Gillian Jacobs posiada tytuł licencjata sztuk pięknych. Zaczęła grać w młodym wieku, uczęszczając w weekendy na zajęcia aktorskie w Pittsburgh Playhouse. Zadebiutowała, grając rolę Tytanii w teatralnej adaptacji Szekspira "Sen nocy letniej" w Pittsburgh Public Theater, a na ekranie filmem "Building Girl" (2005). W telewizji pojawiła się grając rolę Adele Congreve w trzech odcinkach popularnego serialu "Księga Daniela" (2006). Najbardziej pamiętną rolą Jacobs do dnia dzisiejszego pozostaje rola CJ w filmie "Nonames" (2010), który przyniósł jej ogromne laury za aktorstwo oraz nagrodę Method Fest Award w kategorii Najlepsza Aktorka.
W 2006 roku Gillian Jacobs wystąpiła w off-broadwayowskiej produkcji "Cagelove". Spektakl zebrał negatywne oceny ze wszystkich kwartałów, choć wszystkie recenzje doceniły aktorski talent Gillian Jacobs. Jej wielki przełom nastąpił w 2009 roku w "Community", w którym grała rolę Britty Perry w 119 odcinkach. Gillian Jacobs podpisała kontrakt z produkcją HBO "Dziewczyny" w powracającej roli Mimi-Rose Howard. Pojawiła się także w kilku serialach internetowych, zaczynając od  "Don Cheadle Is Captain Planet", a następnie "The Book Club"  i "Tiny Commando". W 2015 r. Gillian Jacobs wyreżyserowała krótki dokument zatytułowany "The Queen of Code" (2015) o Grace Hopper, kontradmirał w marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych i informatyku, który zapoczątkował erę cyfrową. Inne ważne role w filmach Gillian Jacobs to:"Gardens of the Night" (2008), "The Box. Pułapka" (2009), "Helena from the Wedding" (2010), "Przyjaciel do końca świata" (2012)," Made in Cleveland" (2013), " Lookalike"(2014), "Jutro będzie futro 2" (2015), "Don't Think Twice"  (2016) i "Cytryna" (2017).