Pochodzący z meksykańskiej rodziny i urodzony 20 lutego 1978 r. w Montebello, w stanie Kalifornia Jay Hernandez jest trzecim z czwórki dzieci Isis i Javiera Hernandeza. Ma dwóch starszych braci Michael'a i Gabriela oraz młodszą siostrę Amelię. Został dostrzeżony przez łowcę talentów aktorskich i agenta w...windzie. Swoją pracę w filmie rozpoczął od małego ekranu, gdzie zagrał postać Antonio Lopeza w serialu komediowym "Hang Time" (1998-2000). Gościnnie wystąpił jako Jose w serialu TV "USA High" (1999) oraz wcielił się w rolę Octavio w serialu "Jeden świat"(2000). Potem pojawił się w roli Eddie'go w serialu "Undressed" (2000). Na dużym ekranie zadebiutował rolą Kikicho w filmie "Living the Life" (2000) Alexa Munozy znanym także pod innym tytułem -"Party Girls". Przełomem w karierze aktorskiej okazała się postać inteligentnego , wysportowanego i ze ściśle określonymi zasadami Carlosa Nuńeza, biednego Latynosa, w którym zakochuje się dziwczyna z wyższych sfer w melodramacie "Piękna i szalona"(2001) w reżyserii Johna Stockwella. I właśnie za tę rolę zdobył nominację do nagrody American Latino Media Arts. Zagrał niewielką rolę jako Marine w horrorze "Prześladowca"/Joy Ride/(2001) Johna Dahla, a następnie wystąpił w roli Joaquin'a 'Wacka' Camposa w dramacie "Debiutant' /Rookie/ (2002) Johna Lee Hancocka.