Przyszły wybitny reżyser urodził się w 1883 r. jako Moshe Stiller w rodzinie aszkenazyjskich Żydów w Helsinkach. Jego matka popełniła samobójstwo, gdy miał 4 lata. Został wychowany przez przyjaciół rodziny. Od najmłodszych lat interesował się teatrem i filmem. Zaczynał w 1912 r. od pisania scenariuszy, reżyserowania i grania w krótkometrażówkach. Jego pierwszym filmem długometrażowym był "Thomas Graals bästa film", który odniósł sukces artystyczny i komercyjny. Na początku lat 20. Stiller był jednym z najważniejszych twórców filmowych w Szwecji, mimo że szwedzkie obywatelstwo otrzymał dopiero w 1921 r. Zasłynął takimi produkcjami jak "Skarb rodu Arne", "Erotikon" i "Gdy zmysły grają". Był odkrywcą talentu Grety Garbo. W 1925 r. wyjechał do Hollywood, gdzie miał reżyserować film "Kusicielka" z Garbo w roli głównej. Nie mógł jednak porozumieć się z kierownictwem MGM i zdjęcia dokończył Fred Niblo. W 1927 r. Stiller powrócił do Szwecji, gdzie wkrótce zmarł na zapalenie opłucnej. Jego nazwisko umieszczono w Hollywood Walk of Fame.