Urodzony w 1927 r., sierota, Philippe Lemaire chciał zaciągnąć się do Francuskiej Marynarki Wojennej przed rozpoczęciem kariery filmowej w 1945 r. Zasłynął w latach 50. i 60. dzięki rolom u boku Jeanne Moreau i Michele Morgan w filmach reżyserowanych przez Rogera Vadima, Jean-Pierre'a Melville'a czy też Alexandre'a Astruca. W marcu 2004 r., dzień po jego 77 urodzinach, popełnił samobójstwo, rzucając się pod metro w Paryżu. W latach 1953-1956 jego żoną była jedna z największych gwiazd we Francji, Juliette Greco. Z tego związku narodziła się córka, Laurence Lemaire.