Rok 1948, wioska na wyspie Czedżu, gdzie niedawno miało miejsce małe komunistyczne powstanie. Wyspę zajmuje armia, wierna rządowi w Seulu i amerykańskim sojusznikom. Mieszkańcy otrzymują od władz nakaz ewakuacji wyspy: kto na niej zostanie, będzie uznany za komunistę i buntownika - armia będzie mogła zastrzelić wszystkich, którzy nie podporządkują się rozkazom.
Grupa prostych mieszkańców nie chce porzucić całego dobytku życia. Chroni się przed armią w jaskini, gromadząc niezbędne do przeżycia zapasy (tytuł filmu, "Jiseul", oznacza ziemniaka, ich podstawowy prowiant). Historia ukrywających się w jaskini wieśniaków zestawiana jest z losami ścigających ich żołnierzy. Jedni i drudzy to prości ludzie, wrzuceni przez historię w środek konfliktu, którego nie rozumieją.