W XIX wiecznej Francji, Madeleine opuszcza rodzinną wieś i męża, wyruszając wraz z dzieckiem do Paryża. Znajduje tam zatrudnienie jako mamka małej Rose. W międzyczasie próbuje nawiązać kontakt z Mathieu, jej kochankiem, który jest zarazem ojcem dziecka. Niestety musi się on ukrywać, ponieważ został niesłusznie oskarżony o kradzież srebra. Młodzi odnajdują się i zaczynają snuć plany o przeniesieniu się do Algierii.