Historia z roku 1889. Hrabia Sixten Sparre, porucznik kawalerii, zakochuje się w Elvirze Madigan, młodej linoskoczce. Dezerteruje z wojska, ukrywa się z ukochaną na duńskiej wyspie. Nie chce wracać do "starego" życia, do żony i dzieci, gdy skończyły się pieniądze, oboje kochankowie popełniają samobójstwo.

Film jest opartą na faktach historią miłości miedzy występująca w cyrku tancerką Elwirą (Pia Degermark) a hrabią Sixtenem Sparre (Thommy Berggren), który dla swojej ukochanej porzuca pułk i zrywa z rodziną.
Sixten zostaje uznany za dezertera. Usiłuje ukryć swą tożsamość, goląc wąsy i brodę oraz zmieniając strój. Wraz z ukochaną zaszywa się z dala od świata, w chłopskim domu na wyspie Taassinger. Jednak ich związek nie ma perspektyw. Występując przeciwko ogólnie przyjętym zasadom moralnym, postawili się poza nawiasem społeczeństwa. Wkrótce zaczyna brakować im środków do życia. Zdesperowani kochankowie tracą nadzieję na poprawę swego losu. Na ostatni, pożegnalny piknik Sixten zabiera ze sobą rewolwer...