Historia ujawnienia wielkiego skandalu, który skompromitował telewizję amerykańską w latach 50. Teleturniej "21" jest reżyserowany, zwycięzca zna pytania przed programem. Gdy maleje oglądalność, sponsor programu wymusza odsunięcie dotychczasowego rekordzisty - niezbyt urodziwego Żyda - Herbiego Stempela (John Turturro) i zastąpienie go kimś bardziej wyrafinowanym. Gdy do eliminacji zgłasza się Charles Van Doren (Ralph Fiennes), potomek rodu literatów, wydaje się, że producenci znaleźli idealnego kandydata. Początkowo rzeczywiście staje się on idolem społeczeństwa i upaja sławą, ale na skutek śledztwa ambitnego urzędnika Kongresu - Richarda Goodwina (Rob Morrow) - staje przed koniecznością wyboru między prawdą a oszustwem.

Scenariusz filmu oparto na rozdziale dokumentalnej książki Richarda Goodwina, który pod koniec lat 50. prowadził śledztwo w sprawie quizowego programu emitowanego przez telewizję NBC. Program ten przyciągał przed ekrany miliony widzów. Polegał na tym, że dwaj zawodnicy, zamknięci w szklanych, dźwiękoszczelnych kabinach, odpowiadali na pytania zadawane przez prowadzącego quiz. Zwycięzcami byli zawsze ludzie obdarzeni pewną charyzmą telewizyjną. Rok 1959 przyniósł niespodziewany szok. Okazało się, że telewizyjna gra wcale nie jest fair.

Pięćdziesiąt milionów widzów, a nikt nie dostrzegł prawdy... Film w reżyserii uhonorowanego Oscarem Roberta Redforda jest jednym z najbardziej prowokujących i kontrowersyjnych obrazów. Entuzjastycznie przyjęty przez widzów i krytyków został nominowany do Oscara w kategorii najlepszego filmu 1994 roku.Ten dramat społeczno obyczajowy dotyka zawsze aktualnych problemów związanych z etyką, uczciwością i siłą oddziaływania telewizji. Młody mieszkaniec nowojorskiej dzielnicy Queens - Herbie Stempel (John Turturro - "Barton Fink"), obdarzony znakomitą pamięcią, odnosi sukcesy w popularnym teleturnieju. W finałowej rozgrywce o bardzo wysoką stawkę, na polecenie szefów programu, ma przegrać ze swoim konkurentem Charlesem Van Dorenem (Ralph Fiennes - "Lista Schindlera").